Portrait de Nicolas Copernic

stronome et mathématicien polonais, Nicolas Copernic (1473-1543) est l’inventeur de la théorie de l’héliocentrisme selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil, supposé au centre de l’Univers. Copernic est généralement considéré comme le promoteur de la renaissance scientifique. L’originalité de son ouvrage De revolutionibus orbium coelestium (Des révolutions des orbes célestes), publié en 1543, s’exprime dans quelques postulats : la Terre n’est pas le centre de l’Univers ; toutes les sphères tournent autour du soleil, centre de l’univers ; le rapport de la distance Terre-soleil à la distance soleil-étoiles est extrêmement petit. Tout mouvement céleste est produit par le mouvement de la Terre et non par celui du firmament. La Terre effectue une rotation complète autour de ses pôles en un jour et une révolution complète autour du soleil dans le plan de l’écliptique en une année.