Reproduite dans l’ouvrage de Frits Van Dixhoorn sur l’histoire du Cirque Van Bever, cette photographie de Michel Esnault immortalise la rencontre en janvier 1959 de l’auteur et historien du cirque français Tristan Rémy (Raymond Desprez, 1897-1977) et de la jeune écuyère prodige Ilonka Karoly revêtue du tutu des ballerines équestres. De retour d’une tournée triomphale de trois ans au Cirque Ringling Bros. and Barnum & Bailey, l’écuyère d’origine hongroise à peine âgée de vingt ans figure à l’affiche du Cirque Medrano où son talent et sa personnalité soulèvent un grand enthousiasme. Née en août 1938, Helena Lisbeth Marton « Karoly », dite Ilonka Karoly, élevée au cirque néerlandais Van Bever, apprend d’abord la danse avec sa mère Mary Helena Henriette Van Bever-Prescher (1911-1989) et l’équitation avec son père Emile Amadeus Marton « Karoly » (1911-1978). Passionnée par tous les exercices équestres, elle excelle autant comme écuyère d’école, faisant danser son cheval comme le lui enseigne son oncle Eugène Marton Karoly, que dans la voltige et les jeux équestres. Son premier engagement à 15 ans au cirque danois Moreno avec un numéro de jockey et de sulky exécuté avec Harriët van de Wrouw, est le premier d’une carrière qui la mène jusqu’en Afrique du Sud chez Boswell-Wilkie en 1960.
Ilonka Karoly fait l’objet d’une occurrence rédigée par Tristan Rémy dans l’ouvrage Les Femmes célèbres dirigé par Lucienne Mazenod [1961], amendée, complétée notamment à l’aide de données fournies par l’ouvrage de Frits Van Dixhoorn [1993], dans le Dictionnaire universel des créatrices paru aux Éditions des Femmes-Antoinette Fouque.
 
Sources :
- Frits Van Dixhoorn, Van Bever, Een Circus om van te Houden, Breda, Stitching APC, 1993, p. 131.
- Lucienne Mazenod (dir.), Les Femmes Célèbres, tome II, Paris, Mazenod, 1961, p. 235.
- Béatrice Didier et Mireille Calle-Gruber (dir.), Dictionnaire universel des Créatrices, Édition des Femmes-Antoinette Fouque, 2013.