La carte d'état major
C'est en 1808, un an après avoir décidé du cadastre, que Napoléon admet le principe d'une carte de France entièrement nouvelle, dont il confie la réalisation aux ingénieurs géographes. Les relevés, achevés en 1866, se sont étalés sur près de 50 ans.
Le caractère militaire de la carte a fait préférer l'échelle 1/80 000 plutôt que 1/50 000. La densité des informations au 1/80 000 et la lenteur de son élaboration, posent vite des problèmes de mise à jour.