Afin de mesurer le temps, des sabliers sont employés en complément des cadrans solaires ou de leurs équivalents nocturnes, les nocturnals, qui permettent de connaître l'heure en fonction de la position des étoiles. Les ampoules des sabliers en verre de Venise comptent environ une demi-heure durant laquelle on laisse filer des cordes à nouds pour évaluer (en nœuds) la distance parcourue. Un mousse s'occupe de les retourner et s'en sert pour assurer les changements de quart.