Les deux formes de la constellation du Lion

L’astronome pêrsan ‘Abd al-Raḥmān al-Şūfī (903-986) composa le Livre des étoiles fixes en 965 à la cour d’Ispahan. Copié jusqu’au XVIII^e siècle, le traité exerça une grande influence en terres d’Islam, mais aussi dans l’Europe médiévale où il est traduit en latin au XII^e siècle. Il propose des modèles pour représenter les quarante-huit constellations héritées de l’Almageste de Ptolémée. Chacune est représentée deux fois, la première telle qu‘on la figure sur un globe céleste et la seconde comme on l’aperçoit dans ciel. Les deux images sont inversées comme dans un miroir.
Dans cette belle copie dessinée sur papier vers 1430-1440 pour Ulūgh Beg, petit-fils de Tamerlan, qui fit construire un observatoire dans sa ville de Samarcande, les soixante-quatorze illustrations sont influencées par l’art chinois. Chaque constellation est finement dessinée à l’encre noire et délicatement rehaussée de brun. Les quatre points cardinaux sont notés autour en rouge. Les étoiles internes qui forment la constellation sont peintes en or tandis que celles qui sont externes apparaissent en rouge. Le nom des étoiles les plus importantes est noté en noir tandis que les autres sont signalées par des lettres arabes. On peut voir ici les deux formes de la constellation du lion : à gauche, « la figure du Lion telle qu’elle apparaît sur le globe » et à droite « la figure du Lion telle qu’elle apparaît dans le ciel ».