Globe terrestre et céleste pour l’éducation du dauphin

Au XVIII^e siècle, les géographes commencent à s’intéresser au relief réel de la surface solide du globe : la marine française donne des représentations de l’anatomie des mers et des fonds marins (Philippe Buache à partir de 1737), qui permettent de constater les correspondances entre reliefs continentaux et reliefs sous-marins. C’est à la demande de Louis XVI pour l’éducation du dauphin que le géographe Edme Mentelle réalise en 1788 un grand globe composite de 1,30 m de diamètre en trois éléments : l'extérieur est un globe terrestre d'axe horizontal, décalottable le long du cercle du méridien de référence (à l'époque, le méridien de l'île de Fer dans les îles Canaries), et les constellations du globe céleste sont dessinées au revers. À l’intérieur se niche le tout premier globe en relief, représentant les reliefs continentaux et océaniques, ces derniers étant cartographiés selon les données bathymétriques fournies par le ministère de la Marine.