Intitulée « Ventriloquist » (ventriloque), cette estampe représente un homme et sa poupée dans une attitude attristée, en contradiction avec la vocation d’amuseur d’un artiste ventriloque. L’explication de ce paradoxe pourrait venir de la légende portée en bas de l’image. Il s’agit de deux vers empruntés à un poème que l’anglais Thomas Gray (1716-1771) a écrit auprès des tombes de pauvres gens, alignées autour d’une église. Les vers sont extraits d’une strophe de quatre vers qui dit, dans son intégralité :
« Let not ambition mock their useful toil, / Their homely joys, and destiny obscure; / Nor grandeur hear with a disdainful smile / The short and simple annals of the poor. » [« Nulle ambition ne doit se moquer de leur travail utile, de leurs joies simples et de leur destin obscur ; Ni la grandeur accueillir d’un sourire dédaigneux la chronique courte et simple des pauvres gens ». Traduction Marika Maymard]
L’intention du graveur de l’image est peut-être de faire entendre un message universel de reconnaissance et de respect à l’instar de certains ventriloques qui faisaient parler les statues et les esprits, mais c’est peut-être aussi un vibrant hommage à tous ceux qui savent le temps d’un tour faire oublier les soucis du quotidien aux plus démunis…