Chronologie

Vers 570 av. J.-C.
Anaximandre (à Milet) imagine que la Terre, de forme cylindrique, tient en équilibre, immobile au centre de l’univers.

Vers 530 av. J.-C.
Pythagore fonde son École en Italie.

Vers 490 av. J.-C.
Poème de Parménide sur la sphéricité de la Terre, du Soleil et de la Lune.

Vers 387 av. J.-C.
Platon fonde l’Académie à Athènes.
Eudoxe de Cnide construit le premier modèle du monde par emboîtement de sphères autour de la Terre et réalise le premier globe céleste figurant les constellations

Vers 350 av. J.-C.
Aristote écrit De Caelo (Du Ciel) qui expose ses théories astronomiques.

Vers 323 av. J.-C.
Mort d’Alexandre-le-Grand. Ptolémée 1^er Soter fonde à Alexandrie le Musée et la Bibliothèque.

Vers 276-278 av. J.-C.
Aratos de Soles rédige un poème didactique, les Phénomènes, le plus ancien texte grec conservé à décrire les constellations. Traduit en latin et commenté, il fera référence en Occident jusqu’au XII^e siècle.

Vers 280 av. J.-C.
Euclide écrit son ouvrage Les Phénomènes portant sur l’application de la géométrie de la sphère à l’astronomie.

Vers 270 av. J.-C.
Aristarque de Samos propose un système du monde où toutes les planètes tournent autour du soleil.

Vers 240 av. J.-C.
Découvertes d’Archimède (en Sicile) en mathématique et physique ; compose un traité sur la construction de la sphère armillaire, intitulé La Sphéropée.

Vers 230 av. J.-C.
Eratosthène mesure la circonférence de la Terre

Vers 170 av. J.-C.
Cratès de Mallos construit le premier globe terrestre, qui représente la Terre partagée en quatre « îles », séparées par un double anneau océanique.

Vers 140 ap. J.-C.
Le savant grec Claude Ptolémée compose à Alexandrie l’Almageste et la Géographie, synthèses magistrales des connaissances gréco-romaines, ainsi que la Tétrabible, un traité d’astrologie. Transmise successivement aux Byzantins, aux Arabes et à l’Occident latin, son œuvre constitue pendant près de 1500 ans la référence principale des savants. Dans le système dit de Ptolémée, la Terre sphérique est immobile au centre du monde et les astres tournent autour d’elle.

830
Al-Khawarizmi publie à Bagdad Zīj al-Sindhind, les premières tables astronomiques du monde islamique

964
Le persan Abd al-Rahman al-Sufi rédige le Livre des étoiles fixes (Kitab suwar al-kawakib al-thabita).

Vers 1150
Traduction de l’Almageste en latin par Gérard de Crémone à Tolède à partir de sa version arabe.

Vers 1259
L’astronome persan Naṣīr al‐Dīn al‐Ṭūsī, à la tête de l’observatoire de Maragha, entreprend un programme d’observations des planètes et publie ses Tables Ilkhaniennes.

1409
Première traduction en latin de la Géographie de Claude Ptolémée ; copiée, complétée de cartes, elle se répand dans toute l’Europe, déclenchant la renaissance de la cartographie européenne.

1492
Martin Behaim réalise un globe terrestre, la plus ancienne sphère occidentale conservée actuellement, qui donne l’état des connaissances géographiques après les voyages portugais au large de l’Afrique et juste avant les découvertes de Christophe Colomb.
> Voir la vidéo : Le globe de Behaim

1492-1504
Voyages de Christophe Colomb, de Pedro Cabral et d’Amerigo Vespucci, qui découvrent l’Amérique.

1498
Vasco de Gama atteint l’Inde en contournant l’Afrique.

1507-1509
Martin Waldseemüller baptise le Nouveau Monde sous le nom d’Amérique et publie le premier globe sous la forme de fuseaux.

1519-1522
Circumnavigation du globe réalisé par Magellan et Elcano.

1541
Mercator construit le premier globe terrestre où apparaissent les loxodromies utiles à la navigation.

1543
Copernic expose, dans son ouvrage De Revolutionibus, sa théorie sur l’univers : la Terre et les autres planètes tournent autour du soleil.

1572-1577
Les observations de l’astronome danois Tycho Brahe (supernova de 1572, grande comète de 1577) remettent en cause le principe aristotélicien de l’immuabilité des cieux supra-lunaires.

1589-1598
L’astronome hollandais Petrus Plancius ajoute au globe céleste 14 constellations australes ainsi que les galaxies naines des Nuages de Magellan.

1609-1618
En rupture avec le système des épicycles de Ptolémée, les trois lois de Johannes Kepler définissent de nouveaux principes mathématiques qui régissent les orbites des planètes, redéfinies en ellipses.

1610
Dans Le Messager des étoiles, Galilée soutient la thèse de Copernic, et découvre grâce à sa lunette les satellites de Jupiter.

1644
Descartes publie ses Principes philosophiques dans lesquels il expose sa pensée cosmologique tourbillonnaire.

1669
L’astronome Jean Picard mesure un arc de méridien entre Paris et Amiens et obtient une valeur précise du rayon de la Terre.

1687
Newton découvre les lois de l’attraction universelle.

1726
L’astronome James Bradley découvre l’aberration stellaire, preuve physique que la Terre tourne autour du Soleil.

1737
Maupertuis, puis La Condamine et Bouger, mesurent l’aplatissement terrestre et confirment les calculs de Newton.

1750
L’astronome Thomas Wright publie sa Théorie originale ou nouvelle hypothèse sur l’Univers où il présente une organisation circulaire de l’Univers et propose deux modèles pour la Voie lactée.

1758
Le retour de la comète de Halley confirme l’existence de comètes périodiques transitant par plusieurs systèmes stellaires. Les calculs précis de sa trajectoire ou périhélie par Alexis Clairaut font encore la preuve des lois de Newton.

1783
Observation systématique du ciel par Herschel pour déterminer la forme de notre Galaxie.

1879
L’astronome George Howard Darwin publie sa théorie des marées terrestres : la Terre est déformée en moyenne de 30 cm toutes les 12 heures.

1929
L’astronome Edwin Hubble, avec Milton Humasson, établit l’expansion de l’Univers.

1957
Lancement du satellite Spoutnik 1, avènement d’une nouvelle ère dans la compréhension de ce qu’on appelle « la figure de la Terre ».

1970
Début de l’altimétrie spatiale, mis en évidence des creux et des bosses de la surface de la mer.

2009
Satellite Goce confirmant l’existence de bosses et de creux de plus de 100 mètres à la surface du globe.