Comme Pythagore et Parménide avant lui, Eratosthène définit cinq zones : celle de l'équateur, torride et supposée inhabitable et, de part et d'autre, deux zones tempérées et deux zones glaciales. La zone tempérée septentrionale correspond au monde habité, appelé "œcoumène".
Au IIe siècle avant J.-C., l'astronome Hipparque perfectionnera le principe des cinq zones par un quadrillage de parallèles et de méridiens, très pratique pour localiser les lieux et pour mieux évaluer les distances.

Macrobe, Commentaire sur le songe de Scipion.
Manuscrit sur parchemin.
BnF, Manuscrits, Latin 6371 fo 20vo