Dès le VIIIe siècle, les représentations schématiques de la terre habitée prennent la forme dite du "T dans l'O" : les trois parties, inscrites dans le O de l'anneau océanique, sont séparées par le T dont la hampe figure la Méditerranée et les branches représentent deux fleuves : l'une, le Tanaïs, limite traditionnelle entre l'Europe et l'Asie ; l'autre, le Nil, partage ordinaire de l'Asie et de l'Afrique.
Ce monde est fini, clos par le cercle océanique infranchissable.

Gossuin de Metz,
L'Image du monde
Copie du XIIIe siècle.
Manuscrit sur parchemin, 6 x 6 cm
BnF, Manuscrits, Fr.  1607 fo 43

Cette division tripartite prend la forme schématique du T dans l'O où l'Asie, à l'orient (en haut), occupe la moitié de la terre habitée.