Une géographie plus scientifique émerge au VIIIe siècle. Avec l'expansion musulmane vers l'Europe et l'Asie, de nombreux ouvrages indiens, grecs et persans sont rassemblés et traduits sous l'impulsion des premiers califes abbassides. Les connaissances iraniennes se retrouvent surtout sur la géographie descriptive et régionale et dans la cartographie. Mais c'est dans la géographie grecque que les savants arabes trouvent un véritable fondement scientifique avec la mesure de l'arc méridien et celle de la circonférence de la Terre.

Ibn Hawqal, Manuel de géographie
Fin Xe siècle. Copie du XVIe siècle d'après un manuscrit de 1443-1444, 35 x 43 cm
BnF, Manuscrits, Arabe 2214 fo 52vo-53

Comme souvent dans la cartographie arabe, cette mappemonde est orientée au sud (en haut) et centrée sur la Mecque.