Schéma d’un astrolabe en cours de construction

Invention grecque, l’astrolabe fut connu dès le VIII^e siècle dans le monde arabo-musulman : l’astronome al-Fazârî est cité comme le premier fabricant d’astrolabes en terres d’Islam, mais le premier traité sur la construction des astrolabes est l’œuvre d’al-Faghânî, un astronome du IX^e siècle. Les célèbres savants persans Al-Bīrūnī (973-1052 ?) et Naṣīr al‐Dīn al‐Ṭūsī (1201-1274) sont les auteurs des traités les plus utilisés. Ce schéma, qui montre un astrolabe en cours de construction, avec des indications visuelles et textuelles sur le tracé des azimuts et almicantarats, est extrait du traité d’un astronome mamelouk du XIII^e siècle, Marrākushī (1256-1321).
L’astrolabe révèle l’avancée des connaissances mathématiques et techniques du monde arabo-musulman, mais aussi la finesse du travail du métal. À partir du X^e siècle, l’instrument a été amélioré et gagna en précision, complexité et raffinement artistique. Des centaines, voire milliers d’astrolabes furent fabriqués et vendus du IX^e au XX^e siècle.