Astrolabe

Conçu à Bagdad, ce très bel exemple d’astrolabe standard du Xe siècle a été fabriqué par Aḥmad ibn Khalaf pour Jafar (905-987), fils du calife Muktafi bi-llah, qui règna entre 900 et 907. C’est l’un des plus anciens conservés. Il présente sur la face supérieure les tracés de base que l’on trouve dans deux traités d’astronomie, l’un grec du VIe siècle et l’autre syriaque du VII^e siècle. Il se compose d’une araignée de dix-sept étoiles et de plusieurs tympans qui sont des disques astronomiques valables pour une latitude donnée : 21°, La Mecque ; 24°, Médine ; 29° Fustat ; 31°, Harran. Le dos est dépourvu de tracé à part une échelle d’altitude, ce qui était le cas sur les astrolabes grecs et les premiers astrolabes islamiques. L’astrolabe comporte un anneau et une boucle servant à le suspendre dans une position verticale pour effectuer la visée d’un astre et confirmer une position de latitude.