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Né à Moscou dans une famille
aisée et cultivée, il commence par étudier le droit avant de renoncer tardivement à sa
carrière universitaire pour entrer à l’Académie des Beaux-arts de Munich en 1896,
après sa découverte de l’Impressionnisme – le tableau de Monet, Les
Meules, est exposé à Moscou en 1895 ; il y reste quatre ans. Ses premiers tableaux
sont d’essence naturaliste, cependant ses différents voyages dans toute
l’Europe et un séjour à Paris en 1906-1907 lui font découvrir d’autres voies
à travers Cézanne, Matisse et Picasso. Ses créations s’organisent alors en
Impressions (dépendant de la réalité extérieure), en Improvisations et en Compositions
(des Improvisations plus élaborées, s’appuyant comme celles-ci sur des images
venues de l’inconscient). Composition VII, en 1913, est l’œuvre la
plus importante de cette période.
En 1911, il fonde avec Franz Marc et des expressionnistes allemands Der Blaue Reiter
(le Cavalier bleu), ils publieront un an plus tard l’Almanach du Cavalier bleu qui
comprend en particulier un article de Kandinsky sur la question de la forme dans lequel il
énonce que "la forme est l’expression extérieure du contenu
intérieur" et qu’une forme n’est a priori pas meilleure
qu’une autre. La même année, il édite Du spirituel dans l’art (traduit
en français en 1949), premier traité théorique sur l’abstraction qui lui permet de
se faire connaître et de répandre ses idées. Ce rayonnement sera complété par son
activité de professeur au Vkhutemas de Moscou de 1918 à 1921, puis au Bauhaus de Weimar
à partir de 1922 et de Dessau à partir de 1925 ; il rassemble les principes
qu’il enseigne dans Point, ligne, plan en 1926. La théorie cependant est chez
Kandinsky distincte de sa pratique qui suit son évolution propre : ce sont les
textes autobiographiques (Regards sur le passé – Rückblicke, 1913)
qui permettent l’approche la plus fine de cette dernière.
La guerre signe une crise profonde chez Kandinsky et il ne crée aucun tableau en 1915 et
1918, et peu en 1916 et 1917. Le souffle revient avec la révolution russe, il est alors
occupé par de nombreuses fonctions officielles (en particulier la réorganisation des
musées : il suggère de remplacer l’ordre chronologique par des catégories
formelles) et des activités pédagogiques. En 1921, critiqué pour ses actions –
notamment pour le programme du Inkhouk, Institut de la culture artistique –, il
part en Allemagne pour enseigner au Bauhaus. Sa peinture est alors géométrique et
colorée (Composition VIII ; Trait transversal, 1923).
Le Bauhaus aurait pu rendre possible aux yeux de Kandinsky son projet utopique de
reconstruction d’un monde placé sous le signe du spirituel : il développera
ses recherches dans la théorie comme dans la pratique, mais l’espoir va laisser
place dès 1933 à l’Histoire, puisque le Bauhaus sera fermé par les nazis en
1933 : Développement en brun est le dernier tableau peint en Allemagne, en
août 1933. Il s’installe alors en France, à Neuilly-sur-Seine, où il restera
jusqu’à sa mort, en 1944.
Il reste le père de l’abstraction et a annoncé l’expressionnisme abstrait. |
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