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Né au pays de Galles, Owen grandit
dans les filatures et lindustrie textile : il emploie 500 ouvrier alors
quil na que 20 ans et devient en 1800 le propriétaire de la filature
écossaise New Lanark (1000 employés).Il lutte pour améliorer la condition ouvrière
(hygiène, conditions de travail, refus demployer des enfants de moins de 12 ans,
magasins pour les ouvriers) et applique ses principes dans son usine qui devient
rapidement un modèle, grâce notamment à ses innovations pédagogiques comme les jardins
denfants ou les cours du soir. Owen veut généraliser ces avancées et intervient
auprès du pouvoir qui sinquiète de cette critique sociale très vive. Il part aux
Etats-Unis en 1824 pour réaliser son projet la mise en place de communautés
autonomes de travailleurs groupant de 500 à 2000 personnes, comprenant édifices publics,
cuisine, réfectoire, école, église, bibliothèque
et fonde New Harmony,
dans lIndiana. Les principes fondateurs en sont légalité et
lautonomie, lobjectif revendiqué est une existence meilleure et plus digne,
mais les querelles se multiplient et la communauté disparaît en 1827.
De retour en Angleterre, il met en place un réseau de coopératives, puis un système de
bourses du travail, une union syndicale
mais sans succès. Il présente sa doctrine dans
Le Livre du nouveau monde moral (Book of the New Moral World, 1834-1845) et
participe à lémergence du socialisme. Inlassablement, Owen poursuit ses projets,
croyant jusquà la fin de sa vie à la raison, à loptimisme et à
léducation. Il reste lun des fondateurs du " socialisme
utopique ". |
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