Les types de frontière
La frontière s'appuie sur des éléments naturels, sur des réalités culturelles ethniques et linguistiques ou sur des données purement géométriques comme en Afrique. Elles combinent fréquemment plusieurs de ces facteurs. Ligne de front, objet de conflit, la frontière est aussi un contrat signé sur la carte. Elle ne doit sa stabilité qu'à la cohérence du projet politique sur le territoire dont elle détermine le contour.
Traité de Tordesillas
Planisphère nautique de Domingos Teixeira
1573. Manuscrit enluminé sur parchemin (50 x 100 cm)
BNF, Cartes et Plans, SH Arch. N° 3
Dès 1494, le traité de Tordesillas partagea le monde entre l'Espagne et le Portugal : le méridien de démarcation, qui porte l'échelle des latitudes, apparaît au centre de ce portulan réalisé au Portugal. En 1529, après le voyage de Magellan, la conférence de Badajoz attribua les Moluques au Portugal : le méridien qui marque cette décision figure sur les deux côtés de la carte, muni lui aussi d'échelles de latitude. La mer est sillonnée de bâtiments portugais, qui confirment l'origine de la carte.