En consacrant un album aux métiers, boutiques et étalages de Paris, Atget (1856-1927) livre une étude sur les formes du commerce dans l'espace urbain du vieux Paris. Accumulé, organisé en série ou de manière hétéroclite, l'objet de consommation fait corps avec le lieu de sa commercialisation. Atget a des préoccupations documentaires et il aborde les commerces du vieux Paris au même titre que les rues ou les ensemble architecturaux, dans une entreprise d'archivage d'un Paris en train de disparaître sous la pression des travaux haussmaniens et le développement des grands magasins. Les surréalistes, fascinés par les accumulations disparates d'objets hétéroclites dont la rencontre fortuite est souvent riche de sens et de poésie, s'émerveillent dès les années 1920 devant ces étalages et ces vitrines comme devant les reportages d'Atget sur les chiffonniers.