Contemporain de la mappemonde d'Ebstorf, la carte Pisane témoigne de la capacité d'observation des hommes de la fin du Moyen Âge. Les mappemondes médiévales ne sont donc pas des représentations erronées du monde par des hommes ignorants mais bien un point de vue sur le monde d'hommes conscients de la représentation symbolique qu'ils proposent.

Carte des côtes de la Méditerranée. Feuille vélin ms, 500 x 1050 mm.
BnF, Cartes et Plans, Rés. Ge B 1118

Le plus ancien portulan d'origine occidentale connu, dessiné à la plume sur peau de parchemin, a été réalisé à Gènes avant 1291 ; il porte le nom de carte "pisane" car il a été découvert à Pise, dans une collection particulière. Acheté par la Bibliothèque royale en 1839, c'est la plus ancienne carte nautique conservée. Orientée vers le nord, elle est munie d'une échelle des distances et de lignes de "rhumbs". L'image précise qu'elle donne du bassin méditerranéen montre à quel point il était mieux connu que la façade atlantique.