Le changement en images
par Jean-Marie Baldner et Didier Mendibil


 

Photographie et projet - Photographie et temporalité

À une époque où la croyance dans le progrès est communément partagée, il est significatif pour les géographes et les explorateurs d'accompagner et de documenter les changements apportés par les grands projets. Les porteurs de ces projets, comme Ferdinand de Lesseps, font figure de héros. Deux types de projets sont représentés dans l'exposition : les chemins de fer transcontinentaux et les canaux entre deux mers.
La construction du canal de Suez et son trafic sont documentés par Hippolyte Arnoux , dans les années 1870-1890. Résidant à Port-Saïd, il aménage un laboratoire dans un bateau pour couvrir le chantier. Sans qu'on sache précisément les liens qui le lient à La Compagnie de Suez, celle-ci détient un grand nombre de ses photographies qu'elle présente avec celles des frères Zangaki à l’exposition universelle de Paris en 1889. Des photographies extraites de plusieurs albums déposés aux Archives nationales par l’Association du souvenir de Ferdinand de Lesseps et du canal de Suez ont été exposées par les Archives Nationales en 1996-1997 et ont donné lieu à un catalogue (Hippolyte Arnoux : photographe de l'union des mers, Paris, Centre historique des Archives Nationales, 1996).
ACTIVITÉLire la description du projet du canal de Suez sur le site France-Diplomatie et visionner le diaporama de l'exposition sur Ferdinand de Lesseps, puis analyser l'image. Comment est composée cette image qui présente un résumé de la documentation du canal de Suez par Hippolyte Arnoux ? Relever les différents types de vignettes, leur légende ? En quoi cette image fonctionne-t-elle comme un hymne à la gloire de Ferdinand de Lesseps et du Canal ? Quelle peut être la fonction de la photographie, notamment pour les investisseurs qui ne peuvent se rendre sur place pour suivre l'avancée des travaux ou la réussite du projet, pour la publicité du projet et de sa réalisation ? Hippolyte Arnoux n'est pas le seul artiste à s'intéresser au canal : Eugène Fromentin (Carnets du voyage en Egypte, Paris, Gallimard La Pléiade, 1984), Jean-Léon Gérôme, Charles de Tournemine sont présents à l'inauguration en 1869 ; Eugène Bourgeois, Édouard Riou, Narcisse Berchere, François Barry peignent le canal de Suez (voir le site de l'Association Lesseps.
sites à consulter  France-Diplomatie
  Association Lesseps

images à consulter
 
Analyser le cadrage et la composition des trois photographies : la ligne d'horizon, la perspective du canal, l'activité sur les berges et le trafic sur le canal ; le point de vue du photographe. En quoi ces photographies documentent-elles le canal ? En quoi le valorisent-elles ?
Pourrait-on dire que ces quatre images sont des images de propagande ? Pourquoi ?
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Après avoir lu la description du projet du canal de Panama sur le site France-Diplomatie, analyser les photographies d'Armand Reclus et d'A. Blanc en s'arrêtant plus particulièrement sur la mise en scène des machines et du chemin de fer par les photographes. Quels aspects du rapport de l'homme à la nature mettent-elles en évidence ?
À travers la documentation d'un projet, les photographes tentent d'introduire certaines temporalités dans leurs photographies. À l'arrêt du temps qui caractérise la photographie, ils essaient de substituer le mouvement, de capter le temps de la transformation, d'où la focalisation sur le trafic ou les travaux. Mais la datation imprécise des photographies montre, surtout dans le cas d'Hippolyte Arnoux, que la documentation de l'avancée des travaux n'est pas leur préoccupation majeure. L'objectif est plus large, centré sur la documentation du progrès, de l'avancée technique qui rendent l'homme capable de maîtriser la nature et de la plier à ses ambitions de maîtrise du monde.
Peut-on encore aujourd'hui "lire" ces photographies dans la même perspective d'avenir, même si dès la fin du XIXe siècle, les photographies prenaient un sens différent à la suite de la faillite et de la mise en liquidation judiciaire de la Compagnie Universelle du Canal Interocéanique de Panama ?
ACTIVITÉ Rechercher des articles de presse illustrés sur l'élargissement actuel du canal de Panama. Quels sont les éléments de focalisation des photographies contemporaines ? Comparer avec les photographies d'Armand Reclus et A. Blanc. Le regard porté sur les travaux est-il le même ? Analyser les différences et les similitudes. Comment notre regard sur les photographies des années 1880 se modifie-t-il après avoir vu les photographies contemporaines des travaux ?
Enfin, la différence de perception pourra être étudiée à travers une étude de l'impact environnemental de la construction de ces deux canaux et des prises de positions pour et contre l'élargissement du canal de Panama :
- modification de la faune et de la flore et pollution occasionnées par les travaux et le trafic ;
- modification de la faune et de la flore liée à la mise en contact de mers et d'océans et à la séparation continentale.
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