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L'objectif est
de mettre en relation le projet de Zola pour le personnage de Gervaise
tel qu’il apparaît dans l’ébauche et dans les notes préparatoires sur
les personnages et sa réalisation dans le roman.
Il est possible,
à partir des feuillets manuscrits, de déterminer le profil de l’héroïne
(son portrait physique, sa filiation, les objectifs qu'elle poursuit dans
la vie …), de lui créer un curriculum vitae avant d’observer les
procédés mis en place par l’écrivain pour parvenir à son but. C’est dans
ce sens que l'anthologie des portraits de Gervaise
peut être utilisée. Organisée chronologiquement, elle reprend les grandes
étapes définies par Zola et présente Gervaise vue par elle-même, par les
autres, et à chaque fois aux prises avec les difficultés que son créateur
lui invente.
Différents parcours
sont possibles, selon les priorités retenues – influence de la physiologie
et de l’hérédité, échos entre passé et présent, heurts et malheurs d’un
idéal – et chaque parcours peut donner lieu à un groupement de textes.
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À
partir des feuillets 158 à
161 de l'ébauche et 120
à 122 de l'Assommoir, analyser :
Le portrait :
noter à travers les feuillets consacrés à l'ébauche du roman et à travers
les notes sur les personnages, le portrait que Zola trace de son héroïne ;
Quel est son milieu social, son âge, ses caractéristiques physiques, son
tempérament ? Décrire son visage, sa silhouette ? Est-elle sympathique ?
L'idéal :
quel idéal Zola imagine-t-il pour son personnage ? Trouver une
phrase qui le résume.
L'hérédité :
quelle est l'hérédité de Gervaise. Quelle caractéristique physique, prévue
et délibérée, sera l’indice de sa filiation.
Le milieu :
que signifie pour Zola d'imaginer son héroïne comme "un être tombé
au hasard et qui tombera pile ou face".
Les étapes de sa vie :
comment Zola conçoit-il ces différentes étapes. Identifier les principales
phases.
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Quelques
groupements de textes permettent de comparer les intentions de Zola et la
réalisation dans le roman en choisissant un point de vue thématique.
L’hérédité
Après avoir recherché dans les feuillets de l'ébauche
et les notes sur les personnages,
la conception que Zola a de l'hérédité et plus précisément de l'hérédité
de Gervaise, montrer comment cette conception prend forme à travers cette
série d'extraits :
Gervaise et sa mère :
même origine, même destin
Premiers signes d’embonpoint...
…qui se confirment : "Avec ça, elle grossissait
toujours."
Portrait de l’ombre :
"une ombre énorme, trapue, grotesque tant elle était ronde."
Premiers verres d’eau-de-vie
Les effets sur Nana :
Gervaise va pour la première fois dans la chambre de Lantier sous les
yeux de Nana… qui le rappelle à sa mère : "Fiche-moi la paix,
fallait pas me donner l’exemple !".
Et Nana confirmera ses prédispositions en devenant courtisane.
L’idéal
Après avoir recherché dans l'ébauche
et les notes sur les personnages
l'idéal que Zola imagine pour le personnage de Gervaise, analyser, à travers
les trois textes suivants, l'idéal poursuivi par Gervaise, comment cet
idéal est atteint puis perdu. Comment Zola concrétise ses intentions ?
L'idéal de Gervaise :
travailler tranquille, manger du pain, avoir "un trou un peu propre
pour dormir", bien élever ses enfants, ne pas être battue, mourir
dans son lit.
Un idéal atteint :
"Et maintenant son idéal était dépassé ; elle avait tout, et
en plus beau."
… et perdu
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