L’hygiène est une préoccupation des pouvoirs publics depuis le XVIIIe siècle, tant au niveau de la santé du peuple que de la salubrité des rues ou des habitations. Le contexte de crise urbaine et sociale au XIXe siècle accroît cette prise de conscience.
Le mouvement hygiéniste se développe, surtout après 1865 et la validation de la théorie des germes par Pasteur.
Garder un logement sain devient un souci grandissant, et la modernisation de l’habitat ne peut qu’être bénéfique.
Mais loin des réflexions politiques, la vulgarisation médicale est surtout vue comme un moyen de s’émanciper par la science.
Knowing how to look after your body and keep it healthy was an important theme in “practical popularizing.” The many books published, often as part of themed, low-priced collections,
were meant to help readers preserve their health, both from everyday aches and pains, and from more serious afflictions.
Les auteurs affichent souvent une ambition philanthropique qui les pousse à mettre leurs connaissances médicales ou techniques à la portée de tous.
L’idée est souvent d’obliger le lecteur à prendre en charge de manière autonome son instruction et sa santé.
La nouvelle médication naturelle : traité et
aide-mémoire de médication et d'hygiène naturelles, Friedrich
Il s’agit, en somme, d’apprendre à se passer du médecin ou du pharmacien.
Si certains prônent des médications naturelles, les vulgarisateurs s’attachent quant à eux à se démarquer de tout charlatanisme.